(4 de abril de 1928 A 28 de mayo 2014)

Fue una poetisa, escritora, novelista, profesora, activista por los derechos civiles, actriz y cantante estadounidense. Fue profesora de literatura y estudios sobre Estados Unidos en la Universidad Wake Forest.. En mayo de 2014, Maya Angelou tuvo que cancelar varias de sus apariciones públicas, debido a un malestar físico. La mañana del 28 de mayo de 2014 fue encontrada muerta por su cuidadora. La poetisa, escritora y académica estadounidense

murió a la edad de 86 años.

Maya Angelou fue entrevistada por Oprah en su 70º cumpleaños.

Oprah le preguntó sobre qué pensaba de envejecer. Y allí, delante de cámaras, dijo que era "emocionante". Respecto a los cambios físicos, dijo que muchos ocurrían a diario... como sus senos. Parecen estar en una carrera para ver cuál de los dos alcanzaría su cintura primero. La audiencia rió tanto que lloró. ¡Ella es una simple y honesta mujer, con tanta sabiduría en sus palabras!

Como mujer afroamericana, el primer volumen de su autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings

(Sé por qué canta el pájaro enjaulado), refleja sus difíciles experiencias en una época en EE.UU. dominada por la segregación racial. El libro se convirtió en un bestseller.

Angelou tuvo una larga y variada vida profesional.

Fue cantante, bailarina, actriz, profesora y hasta conductora de tranvía.

Angelou compuso y leyó un poema para la investidura del presidente Bill Clinton, en su primer gobierno.

Aunque se le refería como doctora Angelou, nunca fue a la universidad, pero sí recibió más de 30 títulos honoris causa y enseñó durante años un curso en estudios de cultura estadounidense en la Universidad Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Su madre ejerció el trabajo de prostituta durante una etapa pero más tarde lo dejó. A los 8 años Maya fue violada por el entonces novio de su madre y su agresor fue golpeado hasta la muerte. Estos sucesos constituyeron un acto traumático que provocó a Maya un mutismo patológico.

El mutismo selectivo es un trastorno de la comunicación verbal de origen emocional que consiste en que los afectados, en determinados contextos o circunstancias, no pronuncian ni una sola palabra. Un trastorno en el cual la persona parece mudo ante situaciones sociales o cuando se espera que hablen, pero son perfectamente capaces de hablar y de comprender el lenguaje.

Esta etapa de su vida es relatada en su novela autobiográfica: I know why the caged bird sings (Sé por qué el pájaro enjaulado canta), publicada en 1970.

En ella, relata su infancia al lado de su abuela puritana, la relación complicada con su madre y su embarazo siendo una adolescente soltera de 16 años. En plena situación de mudez descubre la vocación por el idioma. Permanece muda durante cinco años hasta que una profesora consigue que vuelva a hablar, tras convencerla de que solo podría apreciar las letras si es capaz de hablar nuevamente.

Su primera novela, Gather together in my name, continúa su autobiografía. En ella describe las dificultades de una madre soltera, inestable en sus empleos y en sus relaciones amorosas. Vendería más de un millón de ejemplares por todo el mundo, e inspiraría una versión cinematográfica.

En 1940, Angelou se marcha a vivir con su madre a San Francisco. A finales de los años cincuentas ―como describe en (El corazón de una mujer)―

Sé por qué canta el pájaro enjaulado

Logra una carrera de éxito como cantante, bailarina, actriz, directora de revistas, activista de los derechos civiles, poeta y novelista. En casi todas sus obras denuncia el racismo, y exalta el valor, la perseverancia, la supervivencia y la propia estimación. Le fueron otorgados numerosos premios y títulos honoríficos.

En 1993 leyó su poema On the Pulse of Morning (En el curso de la mañana) en la toma de posesión del presidente.Bill Clinton.

En los años sesenta Angelou mantiene un romance con el libertador sudafricano Vusumzi Make con quien vivió en Egipto y publicó la revista semanal The Arab Observer.

Fue postulada a los premios Grammy en la categoría de libros grabados, al premio Tony por su trabajo en Broadway Look away y a un Emmy por la miniserie Raíces. Era autora del guion y música del filme Georgia Georgia .B.B. king, Quincy Jones, y Ben Harper entre otros, han musicalizado sus textos.